Ostia Antica.
Die Stadt, die Rom satt machte.

Die bebaute Fläche innerhalb der Mauern misst rund 69 Hektar; die Mietshäuser hatten drei bis fünf Geschosse, ein Gesetz der Kaiserzeit begrenzte die Höhe auf gut zwanzig Meter. Aus Fläche, Geschossen und Vergleichen mit Rom errechneten Forscher seit Meiggs Einwohnerzahlen zwischen 50.000 und 75.000 für das 2. Jahrhundert; jüngere Studien, die den Anteil von Speichern, Bädern und Läden abziehen, kommen auf deutlich weniger.

Egal, welche Zahl stimmt: Ostia war nach Rom eine der größten Städte Italiens, und ihre Bewohner wohnten zur Miete, übereinander, in Ziegelblöcken, die so heute noch in Rom stehen. Die Casa di Diana und die Case a Giardino zeigen das Prinzip.

Augustinus schreibt, er habe im Herbst 387 mit seiner Mutter „allein gestanden, an ein Fenster gelehnt, das in den Garten des Hauses blickte, in dem wir wohnten, in Ostia“. Wenige Tage später starb Monica, im 56. Lebensjahr, und wurde in Ostia begraben. 1945 fanden zwei Jungen beim Spielen neben der Kirche Sant’Aurea im Borgo ein Bruchstück ihrer Grabinschrift, deren Text aus mittelalterlichen Abschriften bekannt war.

Das Haus mit dem Fenster ist nicht identifiziert und wird es wohl nie: Ostia hatte im 4. Jahrhundert Hunderte Häuser mit Gärten. Wer die Szene sucht, findet sie in der Domus di Amore e Psiche oder der Domus della Fortuna Annonaria, zwei reichen Häusern jener Jahrzehnte, am besten am späten Nachmittag, wenn es still wird.

Ostia wurde nicht zerstört, sondern verlassen. Als Portus im 4. Jahrhundert den Hafen übernahm und die Tibermündung versandete, zogen die Menschen weg; die Sümpfe und die Malaria hielten Siedler jahrhundertelang fern, und die Ziegelmauern waren für Steinräuber weniger wertvoll als Marmor. So blieben ganze Straßenzüge bis in den ersten Stock stehen, unter Erde und Schilf, bis Päpste und schließlich der italienische Staat sie freilegten.

Das ist eine andere Art von Erhaltung als in Pompeji: keine Momentaufnahme, sondern ein Querschnitt durch acht Jahrhunderte. Die Mosaike liegen offen unter dem Himmel, die Wandbilder sind blasser, dafür siehst du Treppen, Obergeschosse, Läden und Latrinen in einer Dichte, die es sonst nirgends gibt.